John Tristao sul sostituto di John Fogerty in Creedence

Di Andy Greene

La serie di interviste di Rolling Stone King for a Day presenta conversazioni di lunga durata tra lo scrittore senior Andy Greene e cantanti che hanno avuto il difficile compito di fronteggiare importanti gruppi rock dopo la partenza di un cantante iconico. Alcuni di loro sono rimasti nella loro band per anni, mentre altri sono durati solo pochi mesi. Alla fine, però, tutti hanno scoperto che i cantanti sostitutivi possono essere sostituiti. Questa edizione presenta l'ex cantante dei Creedence Clearwater Revisited John Tristao.

John Tristao ha assistito a così tanti spettacoli dei Creedence Clearwater Revival nei primi giorni della band che non riesce nemmeno a ricordare la prima volta che li ha visti. "Prima di diventare famosi, suonavano a San Jose ogni settimana", dice. "Potevi vederli ovunque. Ricordo quando uscì 'Susie Q' nel 1968. Ero tipo, 'Oh, fantastico. Adesso hanno un successo.'"

Fu l'inizio di una delle più impressionanti esplosioni di successi nella storia del rock, ma la band implose solo quattro anni dopo in modo spettacolare. E quando il bassista Stu Cook e il batterista Doug Clifford provarono a rimettere insieme alcuni pezzi nel 1995 come Creedence Clearwater Revisited, Tristao si ritrovò ad assumere il ruolo di John Fogerty come nuovo frontman.

"Il pubblico pensava: 'Stai sostituendo John Fogerty?'" Ricorda Tristao. "No, no, no, no. Non sostituisci John Fogerty. Io rappresento John Fogerty. Lui non vuole farlo. Rappresento le sue parti vocali. Nessuno prende il posto di nessuno. Questo è rigorosamente , in mancanza di un termine migliore, una grande cover band."

Tristao ha trascorso 21 anni come frontman dei Creedence Clearwater Revisited, suonando con loro in circa 1.800 spettacoli in tutto il mondo. (Per gran parte di questo tempo, Fogerty ha eseguito lo stesso catalogo in una carriera da solista che continua ancora oggi.) Ma si è scontrato con Cook per tutto il tempo, ha lottato molte notti per raggiungere le note alte di canzoni come "Up Around The Bend, " e ha affrontato una reazione da parte di fan e critici che non sembrava mai fermarsi.

"È stato molto stressante fino alla fine, per tutti i 21 anni", dice. "Ci sono stati momenti in cui andava bene, e se facevo un grande spettacolo, provavo un grande sollievo. Ma i fan mi picchiavano davvero forte, cosa che mi aspettavo. I fan non ti permettono di sostituire i loro idoli. È questo semplice."

Quando Tristao era bambino a San Jose, idolatrava i Beatles dopo aver visto la loro famosa apparizione del 1964 all'Ed Sullivan Show. Il suo primo concerto fu Corny and the Corvettes, con la partecipazione di un Cornelius Bumpus pre-famoso, e non molto tempo dopo scoprì di saper cantare quando fece un'audizione per una band al liceo. "Sono portoghese", dice. "Mia madre era una cantante. Quando ero bambino cantava in spagnolo e portoghese alla radio. È da lì che ho imparato."

Ha trascorso i suoi primi anni in band locali come i Rip Tides, i Chosen Few e la Uncle Wiggly's Philharmonic, che comprendeva il futuro batterista di Pablo Cruise, Steve Price. Ma la sua grande occasione arrivò solo nel 1969, quando fu ingaggiato da una band chiamata People! pochi mesi dopo hanno ottenuto un successo mondiale con "I Love You", scritta dal bassista degli Zombies Chris White.

Fu l'inizio di un viaggio molto lungo e accidentato che lo portò allo Scientology Celebrity Center, al The Gong Show e infine alla nuova iterazione di Creedence.

Ho letto che conoscevi Janis Joplin. Parlamene. La mia band del liceo, i Chosen Few, ha aperto diverse volte il Grande Fratello [e la Holding Company]. C'era un club chiamato Continental Ballroom a Santa Clara. E, cavolo, erano quasi la house band, suonavano lì così spesso.

Aveva due fasi. Quindi noi giocavamo su uno e loro giocavano sull'altro. Abbiamo aperto lì un paio di volte per i Grateful Dead, e per la New Delhi River Band, i Turtles, William Penn e i suoi Pals, che erano la band di Gregg Rolie [prima di Santana e dei Journey]. Allora abbiamo avuto modo di conoscere grandi giocatori e ragazzi famosi.

Comunque, Janis conosceva il mio nome. Non era così amichevole, ma ci conoscevano perché dovevamo condividere il palco e, la maggior parte delle volte, il camerino. La mia fama è che abbiamo aperto per loro una volta alla Fiera. Era così ubriaca che non poteva salire le scale sul palco. Ero dietro di lei per non farla cadere, poi lei si è girata e mi ha vomitato addosso. Ero ricoperto di vino rosso. È stato carino.